Čínsky Veľký kanál: 1300 rokov najdlhší plavebný kanál na svete

Ak sa pýtate na najväčšiu budovu starovekej čínskej civilizácie, všetci bez váhania zavolajú Čínsky múr. V skutočnosti však v Číne nie je nič menej veľkolepá štruktúra, ktorá je tiež o 300 rokov staršia ako múr a ktorá sa na rozdiel od nej stále používa na zamýšľaný účel. Je to veľký čínsky kanál - vodná tepna s dĺžkou 1 782 km spájajúca sever a juh krajiny.

Geografická špecifickosť Číny spočíva v tom, že všetky hlavné rieky tejto krajiny tečú v severnom smere od západu na východ a tečú do morí Tichého oceánu. Takéto vodné cesty sú veľmi vhodné, keď sa potrebujete dostať smerom na západ-východ, ale neprispievajú k dopravným spojeniam medzi severom a juhom. Z historického hľadiska je najhustejšie obývanou časťou Číny práve východná časť krajiny, ktorá sa nachádza medzi Jang-c'anom a žltou riekou. Práve tieto rieky sa vládcovia Číny rozhodli spojiť lodným kanálom, ktorý chcel mať okrem mora tiež kontinentálnu vodnú cestu spájajúcu sever a juh krajiny. Okrem toho sa pomocou kanála plánovalo čiastočne vyriešiť problém povodní na žltej rieke.

Stavba veľkého kanála sa začala vo VI. Storočí pred naším letopočtom. Vo východnej Číne už vtedy existovalo niekoľko lodných kanálov, ktoré boli čiastočne začlenené do nového systému. Po dokončení stavby Veľký čínsky kanál prepojil mesto Šanghaj, ktoré sa nachádza na ústí rieky Yangtze, s mestom Tianjin na rieke Haihe, ktorá sa vlieva do zálivu Bohai v Žltom mori. Súčasťou kanála sú koryta riek a vodné oblasti jazier, ktoré sú súčasťou systému lodných kanálov. Okrem rieky Yangtze a žltej rieky spája kanál rieky Haihe, Huaihe a Qiantang.

Južná časť kanála bola dokončená už v 7. storočí nášho letopočtu a celý Veľký čínsky kanál s odbočkou do Pekingu a ďalších miest bol dokončený do 13. storočia. Dĺžka hlavného Veľkého kanála Číny bola 1 782 km a spolu s ďalšími kanálmi do Pekingu, Nantong a Hangzhou - 2 470 km. Na kanáli sú zámky (celkom 21), z ktorých prvý bol vynájdený už v 10. storočí s cieľom spojiť úseky kanála s rôznymi hladinami vody.

Veľký čínsky kanál napriek svojej pôsobivej histórii stále nestratil svoj význam. Na východe krajiny sú železnice a diaľnice vybudované už dlhú dobu, stále však existuje dopyt po vodnej ceste, ktorá sa začala stavať pred 2,5 tisíc rokmi.